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Grâce à une commande publique, la cathédrale, qui fête ses 800 ans, s’enrichit de nouveaux vitraux, plus modernes.
Haut lieu de sacres des rois pendant plusieurs siècles, la cathédrale de Reims vit aussi avec son temps. Le 25 juin, six vitraux modernes, conçus par l’artiste allemand Imi Knoebel, seront dévoilés au public. Situés dans les chapelles sud et nord, de part et d’autre de la fresque de vitraux imaginée par Marc Chagall, ils forment un entrelacs de couleurs, rappelant une composition de papiers de soie. Certains aimeront leur puissance -quatre bleus, trois rouges, deux jaunes et un blanc qui laissent filtrer la lumière- et admireront la virtuosité de l’ensemble. D’autres, se remémorant les anciens vitraux figuratifs, hocheront la tête. Inviter la modernité dans une cathédrale qui fête ses 800 ans cette année peut être perçu comme un mal nécessaire ou, au contraire, comme une chance de la faire vivre.
Crédits photo : Ivo Faber/Crédit en bas
L’État a lancé l’idée, en 2004, d’une commande publique pour compléter ou remplacer des vitraux disparus au XIXe siècle et pendant les bombardements de 1914-1918. Un premier travail d’approche commence avec l’artiste Gerhard Richter. Au bout de plusieurs mois, il jette l’éponge: le chantier lui semble trop lourd, et plusieurs témoignages rapportent que Richter ne savait pas comment son œuvre allait cohabiter avec celle de Chagall. L’allemand Imi Knoebel, 61 ans, artiste «de la couleur» est choisi pour prendre le relais. Symboliquement, sa nationalité est un plus: la cathédrale de Reims a été largement détruite pendant la Première Guerre mondiale et a été, en 1962, le théâtre d’une cérémonie de réconciliation franco-allemande avec le général de Gaulle et le chancelier Adenauer.
Knoebel a travaillé avec l’atelier rémois Simon Marq (créé en 1640), qui a réalisé plusieurs vitraux de Chagall, et avec les ateliers parisiens Duchemin. Quatre personnes vont œuvrer à plein-temps, pendant sept mois, pour cette commande publique, qui s’avérera difficile à réaliser. Les panneaux font douze mètres de hauteur et sont comme morcelés. L’artiste a prévu des langues de verre qui, une fois entourées de plomb, claquent. «Imi Knoebel n’avait jamais réalisé de grands vitraux; il ne se souciait pas de la faisabilité des choses. Il a fallu que nous remettions en cause notre manière de faire», explique-t-on à l’Atelier Simon Marq. Les relations entre les artisans et un Knoebel à la fois inquiet et perfectionniste sont, au départ, tendues. Elles se détendent au fur à mesure de l’évolution d’un des plus beaux chantiers de l’Atelier, et sans doute, de l’artiste. Et finissent dans une estime réciproque.
Aujourd’hui, Knoebel a choisi le silence médiatique, estimant que les six panneaux «parlent» pour lui. On ne saura donc pas comment son esprit a cheminé, ni son rapport à l’art sacré. Seul un petit texte écrit par ses soins indique qu’il a voulu, à travers la couleur, «produire une symbiose entre l’ancien et le nouveau». Comme le rappelle le père Jean-Marie Guerlin, qui officie dans la cathédrale, le vitrail avait, au Moyen Âge, une double fonction, symbolique et didactique: «Il laissait pénétrer dans le monument la lumière du créateur et déployait les images d’une Bible des humbles. Il n’était visible que de l’intérieur et il fallait entrer pour percevoir son message.»
La proposition d’Imi Knoebel, résolument abstraite, ne s’inscrit donc que partiellement dans cette tradition d’art sacré, puisqu’elle laisse l’histoire biblique de côté. Il reste la lumière, sublimée par les couleurs primaires qu’il a choisies, et qui sont dotées, selon l’expression du peintre, d’une «luminance».
LIRE AUSSI :
» La cathédrale des rois et de la République
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Reims la gothique choisit la lumière
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Orior
le
La seule réussite de vitraux modernes est, selon moi, à l’abbaye de Noirlac, on a réussit à re créer des vitraux dans l’esprit de la lumière blanche et pure des cisterciens. Pour les autres…
galite
le
Au vu des ames pieuses qui s’expriment avec la certitude de la foi du charbonnier en matière d’art, il est urgent que l’Etat ne mette plus un rond dans tous ces sites religieux et les laissent à la charge entière du clergé et de ses groupies aussi fortunés que connaisseurs .
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