À l'étroit sur son site de Chastel-Nouvel, la société agroalimentaire a signé un accord de principe avec le groupe Sodiaal, pour reprendre les locaux de la fromagerie du Malzieu, laissés vacants depuis l'an dernier. Elle espère déménager à l'automne 2024.
L'entreprise Duo Lozère s'est installée en 2007 à Chastel-Nouvel, dans des locaux construits par la communauté de communes Terres de Randon. Après des débuts difficiles, elle a été reprise en 2012 par Jean-Pierre Julien, qui a conservé la marque, et fondé l'entité juridique SARL Fromagers de Lozère. Depuis, la fromagerie s'est spécialisée dans la fabrication de produits ultra-frais, des yaourts, fromages blancs, fromages, à base de lait de vache ou de brebis. "Notre mission est de transformer le lait de nos producteurs locaux, annonce le gérant. Nous avons un territoire à faire valoir. Nous voulons les rémunérer au juste prix, de manière équitable. Nous fabriquons des produits laitiers naturels, sans conservateurs. Nous avons une petite activité en bio."
La société emploie 18 collaborateurs, qui transforment 1,2 million de litres de lait par an, fabriquent deux millions de pots de yaourts, et 20 tonnes de produits bios. Mais sur son site proche du causse d'Auge, à Mende, "nous sommes arrivés à saturation, prévient Jean-Pierre Julien. Nous sommes partis à la recherche de pistes de développement, à Chastel-Nouvel, à Mende. Mais nous avons abandonné celle d'un agrandissement. Et nous avons trouvé le futur site où nous voulons déménager."
L'entreprise agroalimentaire a trouvé le lieu idoine au Malzieu-Ville, dans l'ancienne fromagerie du village. "La coopérative laitière ne fonctionne plus, détaille Jean-Noël Brugeron, le maire de cette commune du nord Lozère. Elle a connu des difficultés, avant d'être reprise par le groupe 3A. Puis par la coopérative Sodiaal. Les derniers salariés ont quitté le site en juin dernier. Il est communal. Les bâtiments appartiennent à la société."
"Nous sommes donc rentrés en contact avec les propriétaires du bâti, le groupe Sodiaal, poursuit Jean-Pierre Julien. Nous avons trouvé un accord de principe avec eux. Le conseil d'administration de la coopérative a approuvé notre proposition de reprise."
La société Duo Lozère prévoit un investissement de près de 2,5 millions d'euros. Elle va s'installer dans un bâtiment de 1 800 m2, en sachant qu'à Chastel-Nouvel elle dispose de locaux de 500 m2. Elle envisage une dizaine de créations d'emplois, et prévoit déjà un chiffre d'affaires de six millions d'euros. "Le potentiel du site est très important, commente le gérant. Il y a tout ce qui nous manque à Chastel. Nous pourrons améliorer les conditions de travail, moderniser l'outil, augmenter les volumes. Le travail sera plus gratifiant. Nous allons élargir la gamme de produits. Notre ambition est de doubler. Nous pensons que c'est accessible."
Mais avant cela, l'entreprise va se choisir un bureau d'études, pour habiller la coquille vide que représente la fromagerie du Malzieu-Ville. Elle envisage un début de travaux à la fin de l'année, pour un déménagement à l'automne 2024. Le début d'une nouvelle ère pour Duo Lozère.
La commune du Malzieu-Ville compte quelque 750 habitants. "Nous perdons de la population. Mais nous avons encore des activités économiques", commente le premier magistrat. Il cite par exemple la société "France Résille, qui a connu des difficultés, mais qui s'est bien reprise. Elle emploie environ 25 personnes. Nous avons aussi Tellus, du groupe Axereal, qui compte 40 emplois. Et des entreprises du bâtiment." Jean-Noël Brugeron se réjouit aussi de "l'Ehpad, reconstruit il y a 20 ans. Il héberge 50 résidents, gérés par 35 équivalents temps plein. La commune a la chance d'avoir toutes ces ressources."
Mais Le Malzieu-Ville a aussi été classé Plus beau village de France en septembre 2020. La signature officielle de la charte s'est déroulée l'été dernier. Ce qui fait que "l'activité touristique s'est développée, indique l'édile. Nous avons des hébergements importants. Les bâtiments ont été réhabilités. Le patrimoine immobilier est important. La fréquentation est en hausse, pendant la saison, avant et après. Nous avons reçu énormément de camping-cars tout l'été."
Pour accueillir tous ces touristes, et servir ses habitants, la commune compte deux boucheries, deux boulangeries, une supérette, une maison de service avec un médecin, un centre de secours refait à neuf, une halle des sports. "Pour l'avenir, j'espère que les choses iront dans le bon sens", note Jean-Noël Brugeron. Lui aussi se réjouit de la venue de Duo Lozère, dans les locaux de l'ancienne fromagerie de la commune. "Nous avons reçu un accueil formidable du maire et de son conseil municipal, commente Jean-Pierre Julien, le gérant de la société agroalimentaire. "Pour nous, l'endroit est stratégique, à 10 km de l'A75. Nous allons nous installer progressivement sur le site."
"La communauté de communes sera aux côtés de l'entreprise, poursuit M. Brugeron, lui-même vice-président de la collectivité territoriale. Nous allons apporter une contribution financière pour l'étude d'avant-travaux." Un premier pas avant une installation saluée.
L'ancienne fromagerie du Malzieu-Ville constitue un ensemble industriel "très important, commente Jean-Noël Brugeron, le maire du village. Deux hectares de foncier, 5 000 m2 de bâtiments. Ils nécessitent des travaux pour les adapter". L'édile n'oublie pas "la station d'épuration qui est adossée, d'une capacité de 8 000 équivalents habitants, et un réservoir d'eau de 300 m3". A côté de la fromagerie il y a aussi un magasin d'usine, qui fonctionne toujours, et qui vend des produits du terroir. "Nous avons aménagé un cheminement piéton depuis la coopérative jusqu'au village, poursuit M. Brugeron. Les habitants aiment bien l'emprunter, pour aller acheter du fromage." Cette boutique sera bien sûr conservée, et mise en valeur par Duo Lozère, quand l'entreprise de Chastel-Nouvel aura pris possession de ses nouveaux locaux.
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