Le contraste est saisissant.
Alors que de nombreux clients déambulent dans les galeries de Grand Var, la partie est du centre commercial, elle, est dépeuplée. Au rez-de-chaussée, où les locaux déserts sont légion, Francine et Arnaud ne peuvent que constater: « On vient ici depuis des années, mais on voit tout fermer. C’est dommage. Il y avait une superbe librairie et d’autres beaux magasins. Avant, c’était vivant, il y avait du monde. »
« Je ne vois plus grand monde, souffle à son tour Alexia. Personnellement, je viens pour le maquillage. Et, à mon avis, pas mal de gens viennent encore pour manger. Mais sinon, il n’y a personne dans la galerie. »
Ces dernières années, moult commerces ont plié bagage. Il y a encore quelques semaines, le géant espagnol du textile, Zara, quittait Grand Var Est pour L’Avenue 83. « C’est la vie normale d’un ensemble commercial, assure Joanna Elbaz, la directrice du centre. Des enseignes partent, d’autres arrivent ».
Or, la balance ne serait pas tout à fait équilibrée. « Ça rouvre, mais pas au même rythme que ça ferme. On est sur une proportion d’une ouverture pour deux fermetures », témoigne Audrey, installée ici depuis l’hiver 2020, avec le magasin « Fée pas ta geek ». Et alors qu’une vingtaine de boutiques sont aujourd’hui encore installées, la tendance n’est pas vraiment sur le point de s’inverser.
Selon nos informations, deux commerces fermeront prochainement leurs portes, avec, tout d’abord, le McDonald’s. Inauguré en 1987, quasiment au même moment que le centre commercial annexe, il est l’un des plus vieux établissements de l’enseigne de restauration rapide, sur Toulon et ses environs. Aucune date de fermeture n’a filtré, mais la direction a déjà proposé le reclassement de la totalité des emplois au sein des restaurants à proximité, comme celui de Grand Ciel.
Voilà donc pour le deuxième étage. L’autre établissement contraint de s’en aller est situé au premier étage. Il s’agit du magasin de prêt-à-porter Souleiado, qui était là depuis environ dix ans. Si auparavant, la boutique marchait plutôt bien, le faible chiffre d’affaires des dernières années a poussé la direction à mettre les voiles d’ici la toute fin du mois de décembre.
Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer cette baisse de la fréquentation dans l’annexe gardéenne. Certains évoquent la conjoncture économique, la concurrence de L’Avenue 83, ou tout simplement un effet boule de neige, suite à une première vague de départs dans les locaux.
« Depuis que les commerçants ont commencé à partir, nous avons perdu beaucoup de passage », regrette ainsi une vendeuse préférant rester anonyme. Pour la Toulonnaise Audrey, qui a connu le centre commercial à ses débuts, un retour aux sources serait bienvenu afin de ramener une certaine clientèle: « À mon avis, ce serait une bonne idée de ramener des enseignes un peu plus portées vers le luxe et le haut de gamme. Car avant, c’était ça ici! »
En coulisses, la direction reconnaît une « partie plus compliquée à Grand Var Est ». Malgré tout, « il n’y a pas d’inquiétude ». « C’est le centre commercial dans sa totalité qu’il faut considérer, avec Grand Var et Grand Var Sud », note Joanna Elbaz.
Elle et ses équipes travaillent actuellement au remplacement des magasins ayant déserté. « On pourra d’ailleurs prochainement annoncer l’arrivée d’une grande enseigne en remplacement de Zara. Nous sommes en train de la finaliser », lâche la boss. C’est connu: le soleil se lève à l’est. Et à La Garde, Grand Var Est ne désespère pas de rayonner à nouveau.
1. Où l’on trouve notamment le magasin Kiabi.
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