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Une année exceptionnelle pour la compagnie équestre qui souffle 50 bougies et propose, cette année encore, durant tout l'été, des Folies Gruss époustouflantes.
« Quand on est arrivés ici la première fois, en 2020, pour la feria du 15 août, nous avons visité ce champ… qui était un vrai champ. Il y a un petit passage entre le parking et les habitations, à travers les bois, où il faut grimper et passer au-dessus d’un petit muret. Et à chaque fois que je passe ce petit muret, je me rappelle cette première fois où il n’y avait rien. On dit qu’il faut de l’ambition dans la vie, mais là, il en fallait énormément pour imaginer s’installer là, sourit Firmin Gruss, le directeur général de la compagnie Alexis Gruss lors de la présentation du nouveau spectacle. Heureusement, la municipalité nous a tendu la main… »
L’édition 2024 des Folies Gruss, à Béziers, revêt un caractère particulier à plus d’un titre. D’abord parce que la compagnie, fondée en 1974 par Alexis Gruss, fête ses 50 ans d’existence, ensuite parce que ce sera la 50e création de la famille et enfin et surtout, parce que ce seront les premières « Folies estivales » jouées sans le patriarche, décédé le 6 avril dernier. « C’est un spectacle créé avec mon papa, par et pour lui », a souligné avec émotion Firmin Gruss.
La compagnie est née de la rencontre entre Silvia Montfort, Alexis et Gipsy Gruss, dans le Marais, à l’Hôtel Salé, aujourd’hui musée Picasso. Alexis Gruss rendait alors hommage à la force de conviction de cette comédienne qui lui a ouvert le chemin du succès.
En 2019, à Paris, les deux frères et la sœur, reprennent l’entreprise et inventent le concept des Folies Gruss, avec le pré-show, le spectacle et l’after-show, "qui constituent un vrai moment de communion, de complicité avec le public et donnent toute son authenticité à notre travail, souligne Firmin Gruss, le directeur général. Ce sont les valeurs d’accueil de notre famille qui font notre signature".
Le concept des Folies Gruss est né d’une envie « de faire entrer la modernité, en accueillant aussi des gens de l’extérieur« . Ce spectacle anniversaire, qui célèbre en outre « les 170 ans de l’existence de notre famille dans ce milieu équestre et artistique, poursuit Stephan Gruss, le directeur artistique, s’appuie bien évidemment sur nos savoir-faire qui se transmettent depuis six générations dans trois disciplines : le travail en liberté, la haute école et l’acrobatie à cheval ».
Mais la compagnie n’oublie pas de cultiver son côté saltimbanque apportée par la maman, Gipsy Gruss, née Bouglione (jonglage, fil de fer, numéros aériens), « tout en cherchant à se renouveler. Et cette année, j’avais envie de croiser notre univers avec celui de la comédie musicale. Il me semblait que c’était un biais approprié pour raconter l’histoire de notre famille ». Pour la musique,« qu’il nous fallait entièrement originale, c’est à Grégory Garell que l’on a confié cette mission ».
L’histoire contée par ces 5es Folies Gruss estivales est celle d’une jeune femme, Louise, qui se rêve chanteuse et se rend à une audition. Mais elle arrive trop tard et rate son rendez-vous. Heureusement, elle tombe nez à nez avec un personnage emblématique du cirque, Piotr, sorte d’homme à tout faire, qui va la prendre sous son aile et la guider, lui faire rencontrer tous les membres de la famille.
Quant à la scénographie, Grégory Antoine, auteur également des créations lumières, a réinventé le fer à cheval où trônent les musiciens, en lui ajoutant « un escalier à double révolution et plus de 600 m2 de leds changeantes ». Firmin Gruss s’amuse à faire une « petite parenthèse : l’escalier devait arriver d’Angleterre et on devait le monter en quatre jours et ça nous a pris trois semaines… »
Mais les vedettes, ce sont, bien sûr, les chevaux. « Une écurie exceptionnelle, composée de 50 étalons de huit races différentes. Il y a eu beaucoup de challenges au niveau de ce spectacle car une partie des tableaux est exécutée par de jeunes chevaux qui débutent, comme le dernier, celui de la poste, plein de fougue, souligne Maud Florees Gruss. C’est pour eux qu’on se lève le matin, ce sont eux qui nous font vibrer. Comme disait papa, les chevaux sont le moteur de notre famille ».
"On vous a pendant deux mois, cet été à nouveau, même si mon rêve serait de vous avoir à l’année, a déclaré le maire Robert Ménard. Je ne veux pas vous priver de Paris, bien sûr, mais j’aimerais qu’il y ait une présence de la famille Gruss toute l’année à Béziers, autour de la thématique du cheval : les écoles, les métiers".
Le premier magistrat fait référence à un projet de "conservatoire" de l’art équestre, "un lieu de formation pour un certain nombre de métiers, un lieu d’éducation aux différentes pratiques", telles le dressage. "Bref, qu’on invente quelque chose d’inédit".
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