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Vainqueurs du 36e Classic’Aude, samedi soir (13-17), les Carcassonnais se sont appuyés sur un plan de jeu rodé et un chef d’orchestre prêt à le mettre en place : Johnny McPhillips.
Johnny Hallyday chantait « Allumer le feu », Johnny McPhillips préfère, lui, éteindre un stade. Ce samedi soir, l’ouvreur anglais a inscrit l’intégralité des points de l’US Carcassonne pour mener les siens à la victoire dans le derby, sur la pelouse du Parc des Sports et de l’Amitié de Narbonne.
Le crachin puis l’averse, dès l’échauffement dans la sous-préfecture audoise, pouvaient rappeler le climat de Newcastle, ville de naissance du numéro 10 de l’USC, au nord de l’Angleterre. De quoi plaire à McPhillips, qui s’exerçait à des jeux au pied haut et des jeux au pied long, d’entrée de jeu, pour mettre sous pression le triangle arrière narbonnais. « La pluie n’a rien changé dans notre plan de jeu, c’était de les concasser, aller chez eux, les batailler sur les rucks là où ils sont forts », expliquait Mehadji Tidjini, coach des trois-quarts carcassonnais, sourire aux lèvres.
Batailler dans les rucks, la consigne était bien passée puisque Romain Manchia et ses partenaires s’offraient un bon contre ruck aux abords des 22 mètres narbonnais. Johnny McPhillips inscrivait ses premiers points de la rencontre (0-3, 3e). Sa deuxième tentative, quelques minutes plus tard, à plus de 50 mètres, passait sur la droite, mais le maestro jaune et noir ne se démontait pas et ajoutait trois points, dix minutes plus tard pour redonner l’avantage aux siens (3-6, 20e).
L’envie des Carcassonnais, un peu trop exacerbée avec le mauvais geste d’Iftimiciuc sur Nova, transformé en carton jaune (19e), arrivait à être canalisée par la charnière Pichon et McPhillips, qui, sans inventer le rugby, plaçait des jeux au pied de pression qui mettait leur formation dans l’avancée. De 45 mètres en coin sur la gauche, il fallait 10 petits centimètres de marge au-dessus de la barre transversale pour permettre à McPhillips et Carcassonne de faire un break (3-9, 38e).
Avant l’interception et le rush de Raphaël Carbou qui investissait les 22 du RCN. Dans la continuité, l’ouvreur anglais prenait Antonescu de vitesse pour inscrire un essai, qui assommait les Narbonnais (3-14).
« Johnny a fait un très bon match sur le plan stratégique, même s’il y a quelques points qu’on aurait pu prendre en plus », constatait Tidjini. L’idole des jeunes, côté Carcassonne était pourtant coupable dans le second acte d’un plaquage manqué sur Luke Nakobukobua, qui déboulait à l’essai pour relancer les locaux (13-14, 59e) et d’une pénalité, plutôt dans ses cordes à 45m plein axe. Malgré ses huit points laissés en route sur le tee, Johnny, libre dans sa tête inscrivait une ultime pénalité pour refaire un petit break (13-17) et ainsi filer vers le succès. C’est le sentiment du devoir accompli et avec 17 points inscrits, que le numéro 10 laissait le soin à Nils Chaliès de parachever le succès de l’USC (77e).
« Johnny a aussi performé grâce à l’équipe, parce qu’on l’a mis sur de bon rail, quand tu as tes gros qui ferraillent, c’est plus facile de jouer au pied parce qu’il y a plus de temps », encensait le technicien carcassonnais, qui sait que son demi d’ouverture n’en est pas à son coup d’essai : « Il nous a sorti quelques masterclass cette saison, Albi, à Suresnes… »
Alors qu’il sera en fin de contrat à l’issue de la saison, une performance comme ce samedi soir dans le Classic’Aude pourrait-elle jouer sur son avenir ? En tout cas, l’US Carcassonne et Johnny vivront au moins deux matches de plus ensemble, voire plus.
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Je serais un peu plus réservé sur sa prestation: je retirerais l'adverbe "très". Bon match est suffisant.
