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Après de nombreuses péripéties immobilières, l’icône de l’underground new-yorkais s’est muée en un hôtel au goût du jour. État des lieux.
Temps de lecture : 3 min
L’architecte franco-américain Philip Hubert avait rêvé, en créant en 1884 le Chelsea Association Building, d’offrir à New York une habitation d’un style nouveau, autogérée et abordable, destinée aux classes populaires. L’utopie d’une copropriété à visée sociale ne dura pas. Le Chelsea devient un hôtel en 1905, mais les nouveaux propriétaires conservent l’idée de proposer des chambres à prix modérés, attirant ainsi artistes et écrivains de passage en ville. Mark Twain fut le premier résidant de la plus longue et riche lignée artistique de l’histoire hôtelière, d’Allen Ginsberg à Milos Forman, en passant par Bob Dylan et Madonna.
En 2016, trois investisseurs reprennent en main le destin du Chelsea : Richard Born, Sean MacPherson et Iria Drucker. Ce dernier a imaginé les hôtels les plus emblématiques de Manhattan, dont le Greenwich, créé par Robert De Niro, ou le Mercer, décoré par Christian Liaigre. Le trio s’engage dans une longue rénovation, mettant fin à une série rocambolesque de changements d’actionnariat et de confrontations avec la municipalité de New York. Le front judiciaire ne s’éteint pas pour autant. Cinquante locataires de longue date demeurent dans l’immeuble et mènent une guerre contre le projet d’Iria Drucker pendant les travaux de rénovation. Ces résidents permanents sont l’âme des lieux, comme on le découvre dans un documentaire sorti cet été : Dreaming Walls, produit par Martin Scorsese et réalisé par Amélie van Elmbt & Maya Duverdier. Période à laquelle l’hôtel iconique rouvre discrètement ses portes. Le Tout-New York de l’ancienne garde artistique et littéraire retient alors son souffle : « Qu’ont-ils fait du Chelsea ? »
Janis Joplin ne reconnaîtrait sans doute pas son Chelsea poétique et foutraque des sixties : l’hôtel a adopté pour ses chambres le confort et la modernité contemporaine d’un établissement de luxe (baignoires en marbre, domotique…) tout en conservant un élégant mobilier rétro.
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Nouvelle ère, spa et salle de fitness
Les nouveaux propriétaires n’ont pas muséifié l’hôtel, on ne trouve pas de photos rappelant l’époque ou de souvenirs clinquants, c’est dans les détails que ses inconditionnels reprendront leurs marques. Les cheminées, les parquets, les moulures et vitraux symboles de ce style si particulier du gothique victorien ont été conservés. Une partie des œuvres d’époque, acquises ou offertes à l’hôtel, a été redisposée dans les parties communes, une peinture de Donald Baechler (ancien résident disparu en avril dernier) a retrouvé le lobby ainsi qu’une sérigraphie d’Alain Jacquet, le plasticien français exposé l’année dernière par Emmanuel Perrotin. L’art du Chelsea est une invitation à un jeu de piste où l’on croise les dessins d’UltraViolet, la muse d’Andy Warhol et de Dali, les graffitis du Japonais Hiroya, ou encore les peintures de Robert Lambert.
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Le mythique restaurant de l’hôtel, El Quijote, l’un des plus anciens de Manhattan, inauguré en 1930, a également rouvert ses portes, conservant ses fresques d’époque. Sacrilège pour certains, un spa et une salle de fitness seront inaugurés en 2023 au dernier étage, très loin des nuits enfumées de Jack Kerouac, qui y a écrit son fameux roman Sur la route.
The Hotel Chelsea, New York (États-Unis). À partir de 350 € la nuit, hotelchelsea.com
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