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Une jeune cheffe, originaire de l’île, a ouvert sur l’avenue ce restaurant singulier.
Le nouveau restaurant du 36 avenue Jean-Jaurès, La Casa de Carmen, c’est toute une histoire, et une histoire bien peu courante. Odalys Acosta, l’actuelle maîtresse des lieux, raconte : « J’ai donné le nom de Carmen à mon restaurant en souvenir de mon arrière-arrière grand-mère. Elle était esclave dans une grande demeure de Cuba, où elle était cuisinière. Le maître de maison est tombé amoureux d’elle et a fini par l’épouser. Dès lors, l’ancienne esclave a mené une belle vie qu’on pouvait lui envier. »
La cuisine, Odalys l’a dans les gènes : « Mon arrière-grand-mère, ma grand-mère et ma mère étaient elles-mêmes cuisinières, et dès l’âge de dix ans je partageais leur passion, explique-t-elle, et ainsi suis devenue cheffe de cuisine à Cuba. » Dès son arrivée à Nîmes, elle a eu en tête de faire connaître la cuisine cubaine : « C’est une cuisine qui a du potentiel : on peut servir un repas, mais passer également un moment agréable. Et je veux aussi faire savoir que Cuba, c’est autre chose que le rhum, les cigares et les langoustes ! »
À la Casa de Carmen, on peut déguster viandes, poissons et fruits de mer, qui, pour la plupart, viennent d’ici, mais pas dans leur totalité, car si on veut des langoustes, « il faut aller les chercher ailleurs. ». Idem pour les épices, indispensables à la cuisine d’Odalys : « On ne les trouve pas toutes sur place, mais on peut s’en procurer. »
La maîtresse des lieux prépare aussi des rhums arrangés, ainsi que des glaces qui sont sa pure création. Odalys Acosta adore créer. De nombreux cocktails sont proposés à sa clientèle « et chacun d’entre eux a sa propre histoire, indique-t-elle. Par exemple, un mojito spécial avait été créé spécialement pour Ernest Hemingway ». Fil conducteur, la cheffe « veut donner une féminité aux plats servis ».
À la Casa de Carmen, le seul restaurant cubain de Nîmes, il n’y a pas que de la restauration, il y a aussi des soirées animées,et des journées à thème, comme la fête des mères ou des pères. Les projets de toutes sortes ne manquent pas : salsa, soirées musicales…
Correspondant Midi Libre : 06 64 75 53 90
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