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A Nice, le Castel plage va exploiter deux terrasses sur deux étages, bientôt transformés en restaurant à ciel ouvert, avec "la plus belle vue sur la Baie des Anges": c’était les Bains de la Police.
Le patrimoine français à cavités célèbres, avait déjà la grotte Chauvet, la grotte Cosquer, et, plus près de nos rivages, la grotte du Lazaret. Eh bien, à compter de début juin, il faudra compter désormais avec la grotte Castel! Ou la caverne d’Ali Abdelhafidh, le patron de Castel plage à Nice.
Une terrasse double sur la mer, en ville, avec la plus prodigieuse vue sur la Baie des Anges. Ce sera un restaurant à deux niveaux. Un bar à huîtres et coquillages de luxe.
Après avoir payé un lourd tribut aux coups de mer, l’emblématique patron, tient sa revanche sur les éléments. Grâce à cette cavité de 220m2, tout en longueur et en boyaux tortueux creusés sous la roche, mitoyens des souterrains du Château.
La grotte, Ali l’a obtenue l’année dernière: “J’ai récupéré les Bains de la Police, exploités depuis 1947 par une association, l’Amicale des bains et des foyers de la police.”
Gérée bénévolement depuis cette date, la plage permettait de récolter de l’argent pour l’arbre de Noël de la police.
Depuis 2015, le lieu était fermé sur décision du préfet, à cause de la mer au pouvoir destructeur. Les travaux entamés par l’amicale avaient été jugés insuffisants pour délivrer une autorisation d’occupation temporaire du domaine public.
En 2016, l’État réintégra la plage dans le régime général pour des activités balnéaires.
Faute de candidatures satisfaisantes, le site retourna à l’état naturel avec une démolition programmée en plusieurs étapes.
Ce qui ne rebutait pas de jeunes inconscients venus s’élancer du haut de la grotte pour plonger au péril de leur vie. À la suite d’accidents graves, l’endroit avait été sécurisé et interdit d’accès.
Les deux concessions, Bains de la Police et Castel Plage, ont été unifiées. “On nous a raccourci la plage, côté Ponchettes, pour être dans la limite des 20%, poursuit Ali, mais en contrepartie, nous avons bénéficié d’une extension de l’autre côté avec une continuité entre les deux établissements.”
Entre ces deux pôles, seront installés les transats. C’en est fini de ce no man’s land, bout ridicule et incohérent de plage publique.
Impossible d’investir la grotte comme ça. “C’était un mille-feuille de petits ouvrages. Il a fallu dégager les parpaings empilés et cacher des pans de béton apparents par de faux rochers en résine!”
Des travaux de structures importants avec remise aux normes, accès PMR, toilettes intérieures, évacuations, ont suivi. “Ces travaux réglés, on a reconstitué comme avant les deux terrasses d’origine. Une terrasse au niveau de la mer et l’autre au-dessus. Là, où il y aura les deux plans de restauration ouverts durant huit mois et dotés d’une capacité de 60 à 70 couverts.”
Deux passerelles démontées en hiver et remontées au printemps, dédiées aux fruits de mer.
Pas de bar de nuit comme on avait pu l’entendre? “Non. Pas de bar, pas de lounge. Nous sommes sur une offre restauration extérieure. L’intérieur, tout en acier brossé pour une garantie maximale d’étanchéité et de respect des normes d’hygiène, sera occupé par la cuisine, le bar, les sanitaires. Là, on pourra tout laisser à l’intérieur.” Pour animer cette étonnante alcôve à coquilles, douze personnes ont été embauchées.
L’accès à la grotte? Pour l’instant, les Bâtiments de France refusent qu’il se fasse par Rauba Capeu. “Il faudra passer par Castel Plage, mais la grotte sera ouverte à tout le monde, midi et soir.”
Castel Plage, avec ses matelas et son restaurant habituel, rouvrira ce mercredi, quelques jours avant la grotte, laquelle, c’est plus que certain, deviendra “the new place to be.” Le nouvel endroit où il faudra être pour apprécier cet extraordinaire investissement chiffré à 1,4 million d’euros.
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