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LA FRANCE EN CHANSONS (28/41) – Ce fut le dernier grand succès d’un dandy hanté par le soleil noir de la mélancolie. Il se suicida le 13 août 1998, à deux jours de ses 64 ans.
Il avait choisi le lieu. À plusieurs kilomètres de son domaine de la Taillade, sur la commune de Saint-Cyprien, un champ de blé fraîchement moissonné, un bouquet d’arbres qu’il avait peint. Il a visé le cœur. Une mort de paysan pour un aristocrate de l’âme. Il a laissé une lettre pour les siens. Sa détermination est implacable. Sa mère adorée, Mounette, s’est éteinte en juin. Il a pieusement dispersé ses cendres jusqu’en Nouvelle- Calédonie, là où elle était née, là où il avait vécu une partie de sa petite enfance.
Ainsi Agostino Ferrari, né à Gênes le 15 août 1934, d’un père italien, ingénieur, tire-t-il sa révérence à deux jours de ses 64 ans. Il n’avait jamais vraiment aimé Nino Ferrer. Ce rigolo, qui chantait Z’avez pas vu Mirza? ou bien Les Cornichons, ne s’était jamais complètement reconnu en lui. Pourtant, Nino Ferrer avait connu la gloire, l’argent, les femmes, l’amitié de ses pairs, l’admiration d’une génération nouvelle. D’où venait qu’il y eût en lui, toujours, par-delà son allure solaire, son rayonnement de grand blond aux yeux clairs, athlétique et fin, délié, par-delà son goût de la séduction et du partage, du rire, de la démesure, un désespoir profond, quelque chose de ténébreux et d’inconsolé?
La vie n’avait été que malentendus… À commencer par les succès. Ce ne sont jamais les chansons qu’il aimait le plus qui marchaient, et le plus souvent les albums les plus élaborés étaient écrasés par un titre qui triomphait en 45 tours. C’est exactement ce qui advint avec Le Sud, si belle composition, si délicate épiphanie d’une vie heureuse et simple.
Le Sud va triompher en 1975 et se vendre à plus d’un million d’exemplaires. «Elle fut immédiatement considérée comme un classique», dit Christophe Conte, coauteur avec Joseph Ghosn d’une biographie précise (Éditions No 1, 2005). En 1973, lorsque Nino Ferrer la compose, il ne vit pas encore dans le Lot. Mais dans une superbe maison de Rueil-Malmaison, une demeure d’apparence coloniale, La Martinière ! Une maison du Vieux Sud à l’américaine. Ce qui convient parfaitement à ses rêves et à sa formation première. Sa musique, c’est le jazz, qu’il a appris tout seul, alors qu’il étudiait à la Sorbonne l’ethnographie, l’archéologie, la préhistoire… parce qu’il veut devenir… explorateur! Il y a toujours un horizon New Orleans dans la tête d’Agostino Ferrari… et dans le cœur de Nino Ferrer. À La Martinière, il a fait installer un studio d’enregistrement. En 1972, il a rencontré le guitariste anglais Mickey Finn, qui a joué avec Jimmy Page, de Led Zeppelin. On écrit parfois Micky pour le distinguer du percussionniste aujourd’hui disparu. Ils s’entendent à merveille. Mickey apparaît même dans une chanson de La Désabusion, album de 1993. «Si Mozart avait connu Micky/Ils auraient bu beaucoup de whisky»… Micky Finn appartient alors à The Heavy Metal Kids, du «glam rock» à la londonienne… Le groupe va devenir les Leggs lorsqu’il travaillera avec Nino Ferrer.
En cet été, un été très chaud, à La Martinière, il y a Kinou, l’ange secrétaire qui veille sur lui et qui sera son épouse à jamais, et Radiah Frye, une Américaine qui fréquente les milieux artistiques. Il est bien au milieu de ses femmes. Il crayonne ce qu’il voit: «C’est un endroit qui ressemble à la Louisiane/À l’Italie/Il y a du linge étendu sur la terrasse/Et c’est joli/On dirait le Sud/Le temps dure longtemps.» Sauf que c’est en anglais qu’il l’écrit#8230;
Il est à l’époque sous contrat chez Barclay. La maison de disques ne veut plus de ce caractère ombrageux. Il présente pourtant un beau jour une maquette qu’il a lui-même produite en Angleterre#8230; South. C’est Le Sud, mais en anglais#8230; Nino ne cède pas. En anglais, sinon rien ! Barclay le lâche, et lui veut faire un disque «à deux voix» avec la belle Radiah ! Son Jiminy Cricket, l’homme qui aura sans doute été le plus important, depuis leur rencontre en 1953, dans l’amitié et le parcours de musicien, Richard Bennett, resurgit. Il est alors chez CBS. Il établit un contrat en or à son ami de jeunesse. Nino Radiah, l’album, s’ouvre avec South. Mais il ne se vendra qu’à 60.000 exemplaires. Or, le 45-tours du Sud, lui, va s’envoler et se vendre à plus d’un million d’exemplaires. Ce qui, dans les années 1970, produit une fortune, d’autant plus que Nino Ferrer est le producteur du disque, pas seulement l’auteur-compositeur- interprète.
Sa carrière est relancée. Il redevient richissime. Mais cela ne le satisfait pas. «Il refuse le succès comme l’insuccès», souligne Christophe Conte. Le Sud, chanson du bonheur de vivre, des belles choses de la vie, avive ses blessures, ravive son sentiment d’échec. Étrange personnalité que celle de Nino Ferrer. Le disque suivant, Suite en 9, ne se vendra qu’à mille exemplaires. Une catastrophe morale pour cet artiste ultrasensible et contradictoire#8230;
Quelque temps plus tard, après avoir un moment pensé s’exiler aux États-Unis, Nino Ferrer va découvrir le Lot. Il est au paradis. Il le dit. Il le pense. Il s’installe à La Taillade en 1977. Les disques qu’il a enregistrés juste avant et ensuite ne marcheront jamais. «Je suis le noyé vagabond/Au fil de l’eau les jours s’en vont.» Il s’est mis à la peinture. Un surréalisme naïf et ardent. Femmes nues dans des paysages bucoliques. Il est tendre et doux. Amical avec ses voisins. Bon père, fils aimant qui fait des textes de son papa de jolies chansons et qui ne saura pas survivre à la mort de sa maman.
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tanith10
le
Depuis la Nouvelle-Calédonie, ou je suis exilé depuis 10 ans, je salue la mémoire de ce frère d’errance, dont j’ai inconsciemment suivi les traces à rebours. J’ai rencontré Micky Finn dans le Sud de la France, mais le Sud de Nino, c’est bien évidement la Calédonie.
Prénom Clotilde
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Dimanche 14 août après-midi, une émission TV lui est consacrée
Marcel002001001
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Depuis: Le Sud c’est Nino et Nino c’est le Sud.
Près d’un millier d’artistes, du professionnel à l’amateur, s’inscrivent en quête du label «Musiciens du métro», pour se produire sous terre. Un tremplin vers la célébrité qui a profité à notamment à Zaz, Claudio Capéo ou le groupe Arcadian.
DÉCRYPTAGE – Clara Luciani, Orelsan, Juliette Armanet… La sélection des artistes pour la cérémonie 2023 ressemble à s’y méprendre à celle de l’an passé.
Le groupe était une tête d’affiche majeure du festival qui doit se tenir en juillet prochain. Mais l’annonce de la délocalisation de la manifestation dans une ville gérée par le RN remet tout en cause.
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Le Sud de Nino Ferrer
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