À Toulon, le Comedia est une institution. Créé en 1920 par Joseph Rosa, le lieu est devenu, au fil des ans, la salle de spectacle emblématique du Mourillon. Mais depuis quelque temps, en coulisses, l’ancien cinéma connaît des remous.
Il y a environ deux ans, la possible vente de l’établissement avait, par exemple, énormément fait parler au sein du quartier. Alors, divers projets (immobilier, maison de retraite…) étaient évoqués.
Dans la foulée, le ministère de la Culture avait indiqué que la disparation de ce lieu culturel était impossible. « Les propriétaires avaient pris la décision de garder le lieu tel qu’il était avant de recevoir le résultat de l’ordonnance. J’en avais averti les collectivités territoriales », défend aujourd’hui Thomas Laurent, fils d’un des membres de l’indivision.
Fin de l’affaire? Pas vraiment. Car c’est désormais un conflit entre propriétaires et occupants qui agite le Comedia. Depuis la fin du siècle dernier, le théâtre de la Méditerranée assure la gestion et la programmation de la salle de spectacle, en louant le bien à quatre descendants du créateur. Selon la mairie, le lieu est aujourd’hui « indispensable à la vie culturelle de la ville ».
Oui, mais. L’arrière-petit-fils de Joseph Rosa, Thomas Laurent, envisage depuis plusieurs années d’en reprendre la gestion. Il a pour cela monté une association, créée sous le nom de Comedia Rosa. « Il faut remercier le théâtre de la Méditerranée pour ce qu’ils ont fait depuis des années. Mais je compte faire les choses autrement, en redynamisant ce lieu avec une programmation plus moderne et ambitieuse », explique le Toulonnais.
Sauf que, pour investir un établissement, encore faut-il que la place soit libre. Et pour l’instant, c’est loin d’être le cas. Ce que ne comprend pas Thomas Laurent, prêt à prendre les manettes depuis l’été dernier: « Les propriétaires ont été les plus conciliants possible avec le théâtre de la Méditerranée. Ils leur ont laissé un an après la fin du bail, le 30 septembre 2022, pour dire au revoir à leur public. »
Dans un protocole d’accord que Var-Matin a pu consulter, il est mentionné qu’un délai de grâce était accordé à l’association, lui permettant de demeurer dans les lieux jusqu’au 30 septembre 2023, en échange d’une indemnité d’occupation.
Pour Thomas Laurent, « depuis cette date, le Comedia est occupé sans droit ni titre par l’association. Ils auraient déjà dû quitter le lieu, comme convenu par toutes les voies légales. Aujourd’hui, ils le prennent en otage. »
« Le bail n’est plus valable », martèle à son tour Philippe Laurent, l’un des copropriétaires. Lui et les autres membres de l’indivision ont ainsi signifié un congé à l’association. Au mois d’août, ils ont également entamé une action en justice et sollicité une audience au tribunal judiciaire de Toulon. Ils attendent toujours leur convocation.
De son côté, le théâtre de la Méditerranée estime être totalement dans son bon droit, faisant valoir un volet formation et enseignement au sein de l’Espace Comedia. Cela offrirait à son bail une protection sur une durée incompressible de neuf ans. Il serait ainsi valide jusqu’en 2027.
« Nous sommes juridiquement locataires », assure André Neyton, le président de l’asso, qui dit vouloir « continuer à faire vivre le Comedia, comme c’est le cas depuis des années « , avant de s’interdire tout autre commentaire.
À la réception du congé, son association aurait assigné les propriétaires devant le tribunal. Également visé par une lettre de sommation, Thomas Laurent ne décolère pas: « Le théâtre de la Méditerranée fait son maximum pour m’empêcher de mener à bien le nouveau projet du Comedia. Nous avions prévu toute une programmation pour la rentrée, que nous avons dû annuler. Je souhaite que la justice fasse son travail et que les propriétaires récupèrent leur bien. Car sans cela, il ne peut y avoir de suite. »
Le conflit étant de nature privée, la Ville indique qu’elle ne s’en mêlera pas. Toutefois, l’activité se poursuivant de manière habituelle au Comedia, la collectivité considère que rien ne peut aujourd’hui justifier une fin de l’aide octroyée au théâtre de la Méditerranée. Suite au prochain coup de théâtre.
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