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Telle une petite Amsterdam, Leiden (Leyde en français) possède une douceur de vivre incontestable. Nos conseils pour profiter de cette cité d’histoire, élue Ville européenne des sciences en 2022.
Située à seulement trente minutes en voiture au nord de La Haye et à dix minutes des plages de la mer du Nord, la cité néerlandaise est connue pour être la ville de naissance de Rembrandt. Mais c’est aussi une cité universitaire très prisée des étudiants européens, séduits par le charme de cette ville à taille humaine. Son université, fondée en 1575, est d’ailleurs l’une des plus anciennes du pays : René Descartes y fut étudiant et publia ici son fameux Discours de la Méthode. Associée à la connaissance, Leiden est Ville européenne des sciences en 2022. L’occasion de prendre le temps de voguer sur ses canaux et déambuler dans ses rues historiques, le temps d’un week-end.
Autrefois deuxième plus grande ville des Pays-Bas, construite dès le XIIe siècle, Leyde devient le centre des échanges commerciaux au XVIIe siècle. Particulièrement bien conservé, épargné par les guerres, le cœur de la ville semble intact et offre de nombreux circuits de promenades dans les petites ruelles pavées. Commencez votre journée en grimpant au Burcht, l’ancien château médiéval construit à la confluence de l’Ancien et du Nouveau Rhin. Dressé sur une colline artificielle c’est l’une des plus vieilles forteresses des Pays-Bas, dont il ne reste que les murailles la tour ayant été détruite. La vue à 360 permet de prendre la mesure de la ville et d’admirer l’église gothique Hooglandse Kerk. En redescendant, traversez le pont et empruntez la Breestraat pour découvrir l’Hôtel de Ville (Stadhuis), dont la façade date de 1595.
Le centre-ville compte environ 2800 monuments historiques : chaque rue permet d’explorer notamment les fameuses cours intérieures, qui abritent souvent de paisibles petits jardins. Arrêtez-vous ensuite à la Pieterskierk, la plus ancienne église de la ville dont les premiers éléments de construction datent du XIIe siècle, en particulier pour ses vitraux et l’orgue du XVIe siècle. Il faut ensuite prolonger la promenade jusqu’au Rembrandt Park et rejoindre le Molen de Put par le pont, un étonnant moulin reconstruit dans les années 1980 sur le site de l’ancien. Juste à côté se trouve l’une des deux dernières portes de la ville, la Morspoort. Vos pas vous ramèneront ensuite le long du canal Oude Singel jusqu’à la seconde, Zijlpoort, où la Brasserie de Poort permet de goûter aux spécialités locales, en particulier huîtres et moules. Terminez la journée en faisant un petit tour dans le Hortus Botanicus, le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas, conçu dès le XVIe siècle pour les étudiants de l’Académie de médecine voisine.
Si les Pays-Bas concentrent le plus grand nombre de musées au mètre carré, ceux de Leiden sont très orientés sur les sciences. Ainsi le musée Boerhaave, du nom d’un médecin hollandais auteur de nombreuses découvertes, expose des expériences scientifiques autour du corps humain. Un lieu ludique particulièrement adapté à une visite en famille. Un peu plus loin, le musée d’Ethnologie, fondé en 1837, retrace toutes les cultures du monde avec une étonnante collection d’objets du quotidien. L’art est évidemment indissociable de Leyde : situé dans un bâtiment emblématique de 1640, le musée Lakenhal a été complété par une extension et une coupole de verre en 2019. On y découvre une large collection d’artistes néerlandais, de Lucas van Leyden à Erwin Olaf mais aussi des meubles, objets et vaisselle. Le musée des antiquités, Rijksmuseum van Oudheden, abrite l’une des plus vastes collections sur l’Égypte ancienne. Enfin impossible de passer à Leyde sans s’arrêter au 89 Langebrug, l’atelier où Rembrandt a appris la peinture auprès de Jacob van Swanenburg. Une adorable maison dans laquelle les vingt premières années de la vie du peintre sont retracées à travers une vidéo immersive.
À la différence d’Amsterdam, où les canaux sont souvent saturés aux beaux jours, ceux de Leiden sont évidemment plus calmes. Le long des 28 kilomètres de canaux (et 88 ponts!) se déroule un décor de cinéma, composé de maisons traditionnelles du XVIe et XVIIe siècle particulièrement photogéniques et de parcs. Vous pouvez louer un bateau (environ 85 € pour 2h à 6 personnes) ou bien choisir d’être guidé par un skipper pour 50 minutes de promenade (12 € par adulte). Il faut notamment emprunter le Rapenburg, qui longe le bâtiment Academiegebouw, un ancien monastère transformé en siège de l’université. Pour faire comme les Néerlandais, qui viennent le plus souvent avec leur propre bateau, demandez à vous amarrer à quelques mètres du pont Koornbrug, le temps de faire une pause chez l’un des glaciers du quai.
Ces dernières années, la ville a assemblé tous les petits parcs bordant la vieille ville pour créer le Singelpark et en faire le fleuron de Leyde. Particulièrement impliqués, ce sont les habitants qui sont, non seulement l’âme du projet mais aussi les petites mains : tous ont été travailler la terre, planter et arranger les différents espaces. À la façon d’une High Line new-yorkaise ou de la coulée verte parisienne, il permet de faire entièrement le tour de la ville sur un parcours de six kilomètres de long, en démarrant à n’importe quel endroit du parc. Une promenade émaillée de monuments historiques, comme le Molen de Valk, un moulin à vent, le Plantsoen, un parc à l’anglaise ou le très agréable Rembrandt Parc. Pour prendre un verre, le rooftop PLNT est un véritable jardin sur le toit, parfait pour admirer le coucher du soleil sur la citadelle.
CARNET D’ADRESSES
Office de tourisme :visitleiden.nl
Boutique Hotels van Leyden : Huys van Leyden , Oude Singel 212, 2312 Leiden. Tél. : +31 71 260 0700. À partir de 110 € la chambre double.
PLNT The Roof , Langegracht 70, 2312 NV Leiden. Tél. : +31 85 800 0455.
Location bateaux :bootjesenbroodjes.nl.
Musée De Lakenhal ou musée municipal de Leyde , Oude Singel 32, 2312 RA Leiden. Tél. : +31 71 516 5360.
Brasserie de Poort , Haven 100, 2312 ML Leiden, Pays-Bas. Tél. : +31 71 524 0933.
Hortus Botanicus Leiden , Rapenburg 73, 2311 GJ Leiden, Pays-Bas. Tél. : +31 71 527 5144. Ouvert jusqu’à 18h dès le 1er avril.
Cambacérès
le
Douce et calme, avec de très sympa coffee shop. A consommé avec modération, bien sûr….
malateste
le
Les bouteilles de Leyden ont de quoi vous secouer
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Week-end aux Pays-Bas : quatre bonnes raisons de découvrir Leiden
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