Les propriétaires du domaine au pied du Pont du Gard, qui en avaient fait l'acquisition début 2018, voulaient l’ouvrir au public. Mission impossible ?
Vends château et dépendances (pour un total bâti de 3 500 m2) sur magnifique propriété de plus de 400 hectares, au cœur des gorges du Gardon. Douze millions d’euros.

Château Occitanie from KRETZ Family Real Estate on Vimeo.
 
L’annonce est en ligne depuis quelques jours sur le site de Kretz, agence spécialisée dans l’immobilier de luxe (et popularisée par la série L’Agence, sur Netflix). Le bien est tout à fait inhabituel : il s’agit du château de Saint-Privat, un domaine à la riche Histoire (lire ci-dessous) situé à quelques hectomètres seulement en amont du Pont du Gard, sous lequel il faut passer pour y accéder.
Le site est habité depuis 2 000 ans, des restes d’une villa gallo-romaine y sont toujours visibles. Mais le château de Saint-Privat, dont certaines parties remontent au début du XIIIe siècle, s’inscrit surtout dans l’Histoire locale et nationale comme un Haut-Lieu des guerres de religion.
Richelieu s’y est en effet installé au début de l’été 1629 pour rédiger la fameuse Paix d’Alès (un édit promulgué par le roi Louis XIII) entre catholiques et protestant. La chambre alors occupée par le cardinal est toujours visible. Tout comme celle où a résidé Catherine de Médicis et le jeune Charles IX lors de leur voyage à travers la France.
Au moment de la Première Guerre mondiale, l’Espagnol Thomas Calderon de la Barca vend la propriété à Jacques Rouché, directeur de l’opéra de Paris, restaure les lieux de fond en comble et y accueille de grands artistes (Ravel y a séjourné).
Sa petite-fille Bernadette Fenwick (son mari était issu de la famille d’industriels connus mondialement pour leurs engins de levage) a décidé de vendre il y a quelques années. La SCI Les 4M, aujourd’hui vendeuse à son tour, avait acheté.

En février 2019, quatre investisseurs marseillais, réunis au sein de la SCI Les 4M, en faisaient l’acquisition (pour moins de 8 M€, alors, selon nos informations). Leur objectif : l’ouvrir au public, pour des visites voire de l’hébergement.
Le projet a donc capoté. Selon une source proche du dossier, la belle entente affichée au sein du quatuor (que nous avons cherché à joindre, sans succès) aurait volé en éclats. Surtout, si l’intérêt culturel et patrimonial est certain, sur le site, les contraintes ne manquent pas… "Composer dans un site aussi protégé qu’ici, je crois que ça n’existe nulle part ailleurs", disait l’ancien préfet Didier Lauga, au moment de ce rachat. Entre autres : deux fois l’Unesco (le Pont et la réserve de biosphère), les différents labels patrimoniaux, Natura 2000…
Autre difficulté, pas des moindres : la vie du château de Saint-Privat est forcément liée à celle du Pont du Gard et à son exploitation touristique (plus de 800 000 entrées annuelles). S’il existe une servitude de passage pour se rendre jusqu’à la propriété, elle ne concerne que ses propriétaires, et pas d’éventuels visiteurs. Inconcevable d’y imaginer une activité sans le feu vert et le partenariat de l’Établissement public de coopération culturelle (EPCC), qui gère le site de l’aqueduc antique.
Alors, impossible d’en faire autre chose qu’une résidence de luxe et d’exploiter Saint-Privat ? "Il y a des contraintes mais rien n’est insurmontable, assure Patrick Malavieille, vice-président du conseil départemental et président de l’EPCC. Il faut juste un projet compatible… C’est un lieu magnifique, qui mériterait d’être mis en valeur et utilisé, il a des potentialités. Ce serait un plus pour le Gard."
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Faux. La servitude de passage des visiteurs à bel et bien fonctionné du temps des Fenwicks. J'ai pu traverser le site du Pont du Gard avec mon véhicule personnel pour aller visiter le château St privat
Peut-être, mais c'était du temps de Richelieu !

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