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Se rendre à Évora, c’est entreprendre un voyage dans le temps et traverser les âges grâce à un richissime patrimoine historique. Découvrez nos bonnes raisons de visiter celle que l’on surnomme la « ville-musée » et qui sera capitale européenne de la culture en 2027.
Patrimoine mondial de l’humanité depuis 1986 et future capitale européenne de la culture en 2027 (conjointement avec Liepaja, en Lettonie) Évora occupe une place à part dans le cœur des Portugais. Un charme tout particulier se dégage de cette vieille cité fortifiée, de sa place centrale où le temps semble par moments figé, de ses ruelles pavées et escarpées aux typiques maisons blanches et jaunes, de son incroyable richesse architecturale, qui lui a valu le surnom de « ville-musée », du calme de ses jardins ou de la beauté de ses points de vue. Et ne vous laissez pas tromper par la sérénité diurne de ce bourg millénaire. Si une agréable langueur s’empare parfois de la ville, surtout lorsque le mercure grimpe, Évora la paisible révèle à la nuit tombée son visage de cité universitaire, à l’heure où les étudiants déferlent sur les nombreuses terrasses animées du centre historique. Embarquez avec nous dans notre machine à remonter le temps et découvrez nos cinq bonnes raisons de passer un week-end à Évora.
Impossible d’y échapper : une visite d’Évora commence à la Praça do Geraldo, point de départ central et naturel pour partir à la découverte de ses monuments. En été, lorsque le soleil est de la partie et que le thermomètre s’emballe, le rythme du bourg ralentit et les arcades de cette place rectangulaire offrent une ombre aussi salutaire que les glaces que l’on y sert, dégustées sur l’une de ses terrasses. Contemplez-y la vieille fontaine en marbre, dont les huit becs symbolisent les huit rues qui débouchent sur la place, l’église Santo Antão du XVIe siècle ou le paisible quotidien de sa population. C’est de la Praça do Geraldo que part la typique Rua 5 de Outubro, une petite rue encadrée d’immeubles traditionnels blanc et jaune, qui regorge d’échoppes d’artisanat de la région et grimpe (fort) en direction des deux principaux monuments de la cité : son temple romain et sa cathédrale.
L’exceptionnel patrimoine architectural d’Évora constitue un véritable concentré d’histoire. Trônant sur la place Conde de Vila Flor, le Temple romain mérite probablement le titre d’emblème de la ville-musée. Datées du IIe siècle et faussement surnommées « Temple de Diane », ces ruines aux treize colonnes, merveilleusement conservées, sont le parfait symbole de l’époque romaine de la cité. Sur la même place, profitez-en pour visiter la superbe bibliothèque d’Évora, l’une des plus riches du pays, dotée de vieux manuscrits dont certains remontent au XIIIe siècle.
À quelques pas du Temple, le voyage dans le temps se poursuit jusqu’à l’époque médiévale, avec la romane et gothique cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, la plus grande du Portugal. La beauté des cloîtres du XIVe siècle justifie le supplément à payer pour y accéder, de même que l’accès aux terrasses et leur vue à couper le souffle sur les plaines de l’Alentejo. Le musée d’Art sacré abrite pour sa part le trésor de la cathédrale.
Remontons dans notre machine à voyager dans le temps, cap sur les XVe et XVIe siècles, apogée d’Évora. La royauté portugaise en fait alors l’une de ses destinations favorites, comme en témoigne le Palais royal de la ville. Naturellement, nombre de familles nobles imitent le souverain et le patrimoine de la cité s’en ressent. C’est à cette période qu’est fondée l’historique et splendide Université d’Évora (1550), mais aussi la gothique et manuéline église de São Francisco ou encore le Couvent de Nossa Senhora da Graça, merveilleux exemple d’architecture renaissance, inauguré en 1511. Ne manquez pas non plus de faire le tour des murailles à l’extérieur des remparts, pour découvrir une autre perspective de la ville et de ses fortifications et apprécier le majestueux Aqueduc de l’Agua de Prata, dont la mise en service date de 1537.
Il s’agit du monument le plus visité de la ville, le plus gothique et sans aucun doute le plus macabre du pays. L’ambiance est posée par l’inscription qui trône au-dessus de la porte de cette chapelle si particulière : « Les os qui reposent ici attendent les vôtres ». Car telle est l’étrange et lugubre caractéristique de celle que l’on appelle la Chapelle des os : ses murs et piliers sont totalement revêtus d’os provenant de squelettes humains, entre crânes, tibias et autres fémurs. On estime que 5000 dépouilles furent nécessaires pour édifier ce curieux et fascinant temple du XVIe siècle. Deux squelettes entiers y sont également exposés, dont celui d’un enfant. Les âmes sensibles s’abstiendront.
Petit bijou national, le village médiéval de Monsaraz (l’une des « Sept merveilles du Portugal », dans la catégorie « Villages ») ne se trouve qu’à une cinquantaine de minutes d’Évora. Alors si votre programme vous le permet, n’hésitez pas une seule seconde et succombez aux charmes irrésistibles de ce musée à ciel ouvert, des remparts de son château et de ses vues incroyables sur l’immense lac artificiel du barrage d’Aquelva. Hors saison, y prendre un verre les yeux perdus dans l’horizon est une expérience contemplative des plus apaisantes.
COMMENT S’Y RENDRE ?
La proximité de Lisbonne est un atout de poids à l’heure de prévoir un week-end dans la cité fortifiée : il ne vous faudra que 130 km et une grosse heure pour rejoindre Évora depuis Lisbonne, via les autoroutes A2 et A6.
QUAND Y ALLER ?
Il peut faire chaud à Évora, voire très chaud en été. C’est donc hors saison que vous profiterez le mieux de la ville-musée et de ses ruelles escarpées, épargné par les foules et les canicules estivales. Le début de l’automne et le printemps sont à privilégier.
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OÙ DORMIR ?
Vitória Stone Hotel
Un quatre-étoiles parfaitement situé, à l’extérieur des remparts, mais à quelques minutes à pied de la Praça do Geraldo. On a aimé : l’atmosphère et les tons noir et ocre des chambres et des couloirs, le sauna, le bar et la piscine du rooftop, le buffet du petit déjeuner et la modernité générale des lieux. À partir de 80 euros la nuit en chambre double.
Vitória Stone Hotel, R. Diana de Liz 5, 7005-413 Évora, Portugal. Tél. : +351 266 707 174.
Pousada de Loios
Installée dans un ancien couvent fondé à la fin du XVe siècle, la Pousada Convento de Évora (ou Pousada dos Loios) a conservé de nombreuses caractéristiques de l’édifice d’origine, dont la dernière restauration date de 1965. Vous y dormirez dans les anciennes cellules des moines du monastère. Parmi ses points forts, sa localisation hypercentrale, juste en face du Temple romain, une agréable piscine et son restaurant régional. À partir de 133 euros la nuit en chambre double.
Pousada de Loios, Largo Conde Vila Flor, 7000-804 Évora, Portugal. Tél. : +351 266 730 070.
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OÙ MANGER ?
Café Alentejo
Le Café Alentejo est une référence de la cité fortifiée. Cet établissement situé dans un édifice du XVIe siècle, à quelques pas de la Praça do Geraldo, propose une cuisine régionale qui vous permettra de découvrir quelques-unes des spécialités de l’Alentejo, faites de charcuterie fumée, de fromage, d’huile d’olive, de morue gratinée ou de queue de bœuf mijotée.
Café Alentejo, Rua do Raimundo 5, 7000-661 Évora, Portugal. Tél. : +351 266 706 296.
Pipa Redonda
Une carte principalement composée de grillades de porc, accompagnées de frites maison et arrosées de vin régional, des nappes en papier et une agréable cour intérieure, dans une ambiance familiale et simple partagée avec les habitants d’Évora : c’est ce que propose le Pipa Redonda, un établissement typique où vous vous sentirez comme chez vous, dans la peau d’un local !
Pipa Redonda, Rua de Serpa Pinto 28-A, 7000-537 Évora, Portugal. Tél. : +351 966 278 696.
GOBSMACKED
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Evora est absolument superbe et mérite largement sa réputation. Attention, il ne faut pas y aller en été, la température y dépasse souvent les 40° et il y a beaucoup de touristes.
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Cinq bonnes raisons de découvrir Évora
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