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Saint-Didier-en-Velay, un village avec le sens de la fête
Saint-Haon-le-Châtel, petit joyau médiéval
Éveux, un village qui a du cœur
Il n’est jamais facile de remettre son titre en jeu, mais le village de Saint-Didier-en-Velay aime les challenges. Finaliste du concours “Mon beau village de Haute-Loire” en 2021, la bourgade de 3 500 habitants repart en course. Il faut dire que ses atouts sont nombreux, avec son centre historique, ses rues pavées, ses places, ses tounes du nom des petites rues couvertes, sa halle aux grains réhabilitée (voir ci après) ou encore ses maisons bourgeoises, comme celle du “Bon Coin”, typique du XVI^e  siècle avec ses fenêtres à meneaux, une tour et un large escalier à vis.
La cité était d’ailleurs le centre d’une des principales baronnies du Velay, avec un château fort qui permit son développement dès le XI^e  siècle. De l’édifice, il ne reste que la tour place du Senis à proximité de l’église. Située place des Dames, cette dernière fut construite entre 1159 et 1164 et inscrite aux monuments historiques depuis plus de 68 ans. Près de 30 familles nobles élurent domicile ici au cours de l’histoire, dans de somptueux hôtels particuliers. Les Désidériens aiment évoquer l’hôtel particulier de la Fressange, datant du XIV^e  siècle, du nom d’une famille dont le rôle a été prépondérant pour leur village et dont une des héritières est l’ancienne mannequin Inès de la Fressange.
Réputé pour son carnaval le dernier dimanche avant Mardi-Gras, en février, (voir ci-après), Saint-Didier-en-Velay se pare de milles couleurs pour le défilé dominical qui accueille entre 5 000 et 10 000 spectateurs. Cette fête fut initiée par un des membres de la famille des Vicomtes de Joyeuse, propriétaire de la ville dès le XV^e  siècle, qui après un voyage à Venise, y instaura une fête à la mode vénitienne.
Saint-Didier-en-Velay s’affiche aussi comme une destination touristique où profiter du camping, de la piscine extérieure et de l’espace de loisirs Régis-Vidal. Ici, se situent un court de tennis, un étang où pêcher carpes, gardons et tanches, des espaces de pique-nique et un parcours de santé.
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Les chemins où pratiquer la randonnée sont nombreux, tout comme les parcours de trail dans le Bois de Bramart par exemple, ou encore de vélo. Les 10,4 km du circuit du Crapaud emmèneront les amoureux de la nature dans un environnement bucolique, notamment au bord de la rivière de la Semène.
Les passionnés d’histoire plus contemporaine pourront aussi s’aventurer sur Le Crouzet, un itinéraire de 11,8 km à vivre comme un voyage dans le temps, du bourg médiéval au hameau ouvrier éponyme, haut lieu de l’activité de papeterie.
Fort d’un tissu dense et impliqué d’associations, de la présence de commerces de première nécessité mais aussi de nombreux artisans et de plus grosses entreprises bien implantées, Saint-Didier-en-Velay s’illustre bien par sa devise affichée sur une fresque contemporaine à l’entrée du village : “Ma force, c’est la confiance des miens” !
« J’aime contribuer au lien fort qui unit les habitants »
« Il s’agit du comité des fêtes qui organise le Carnaval, un événement emblématique du village qui existe depuis le XV^e  siècle et est donc un des plus vieux de France. Lorsque l’ancien président du Glad a souhaité arrêter, on m’a demandé de prendre la suite, ce que j’ai accepté de faire avec ma femme, des copains et les 60 bénévoles qui s’occupent des différentes festivités comme la vogue qui aura lieu les 23 et 24 juillet prochains ou encore un immense vide-greniers, avec 250 emplacements, programmé le 27 août. »
« C’est un événement qui dure trois jours. On commence par le “jeudi des Sales” où ceux qui s’occupent des déguisements se déguisent, font le tour des commerces pour récolter des fruits, des bonbons, de l’argent qui leur sert ensuite à acheter des costumes et du maquillage afin de continuer à faire vivre la tradition. Lors de cette soirée d’inauguration du Carnaval, on sert du vin chaud et on joue de la musique. Puis, le samedi soir, on fait venir un gros orchestre pour animer un repas au gymnase. Le dimanche matin, on propose un spectacle artistique et l’après-midi, c’est le défilé déguisé. À la fin, on brûle monsieur Carnaval et on nettoie car les festivités reprennent deux jours plus tard pour Mardi-Gras, avec l’organisation d’un bal masqué gratuit. »
« J’aime être bénévole et contribuer au lien fort qui unit les habitants. Beaucoup de jeunes ont intégré le Glad et, avec les plus anciens, les relations entre ces deux générations se passent très bien. C’est important pour réussir ce Carnaval de grande ampleur dont les préparations commencent près de 8 mois avant. Personnellement, je trouve que le village se développe bien et je pense qu’il est important que chacun contribue à ce dynamisme.  Je trouve qu’on est bien servi à Saint-Didier-en-Velay, avec de nombreux commerces. Et pour moi qui adore le vélo, je trouve que nous avons beaucoup de chance que le Tour de France passe dans notre commune cet été ! »
L’ancienne halle aux grains, le nouveau lieu culturel et associatif
Depuis l’été 2021, Saint-Didier-en-Velay compte un nouveau lieu événementiel, culturel et associatif dans son bourg. L’ancienne halle aux grains, la Grenette, construite en 1880, a été réhabilitée, mettant en lumière un édifice important du patrimoine local. Sous le grand porche, elle accueille le marché couvert du mercredi. Une partie du rez-de-chaussée, désormais fermée par une grande verrière, constitue un lieu de rassemblement.
À l’étage, qui fut autrefois l’espace d’exposition du Musée des arts et traditions populaires du Massif central, on trouve désormais une salle de réunion de 60 m², réservée aux associations. Sur les murs sont accrochés différents tableaux peints par des locaux pour illustrer leur vision de l’édifice. Puis, derrière s’ouvre une salle de danse de près de 100 m², avec un grand miroir, qui peut accueillir des associations sportives.
Avec une grande capacité d’accueil et une proximité immédiate des commerces, cette halle nouvelle génération permet de dynamiser la fréquentation du centre-bourg. Elle sera un des centres névralgiques des futures festivités comme lors du prochain passage du Tour de France dans le village, en juillet prochain.
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