Le nombre de migrants ayant effectué la périlleuse traversée de la Manche à bord d’embarcations de fortune pour rejoindre le Royaume-Uni a dépassé dimanche la barre des 40 000, un record, a indiqué le ministère britannique de la Défense. Selon les chiffres du gouvernement, 972 personnes ont traversé la Manche à bord de 22 petites embarcations samedi, portant le total depuis le début de l’année à 40 885.
Jamais autant de migrants – surtout des Albanais, des Iraniens et des Afghans – n’avaient effectué la dangereuse traversée. Sur toute l’année 2021, 28 526 traversées avaient été recensées. Il s’agissait déjà d’un record.
Ces chiffres qui ne cessent d’augmenter mettent sous pression le gouvernement alors que les conservateurs font de la lutte contre l’immigration une de leur grande priorité depuis le Brexit et que le système de demandes d’asile est plus que jamais débordé. Les gouvernements conservateurs successifs ont tout envisagé, renonçant à certaines idées illégales ou irréalisables comme repousser les bateaux hors des eaux britanniques avec des vagues artificielles, enfermer les migrants sur des paquebots au large ou les envoyer sur des îles éloignées. Le dernier projet en date, annoncé sous Boris Johnson, prévoit d’envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda mais ce plan est au point mort.
Le sujet est un point de crispation avec Paris, même si les deux pays ont annoncé vendredi dans un communiqué commun « des progrès » pour trouver un nouvel accord sur la question. Le Royaume-Uni serait prêt à verser 80 millions de livres (91 millions d’euros) supplémentaires à la France pour un renforcement policier sur les plages françaises, tandis que des agents britanniques auraient accès aux centres de contrôle français.
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Au Royaume-Uni, des récentes révélations sur des centres d’accueil surpeuplés ont fait polémique dans un pays où la population reste majoritairement favorable à l’accueil des migrants. La ministre de l’Intérieur Suella Braverman, très à droite, a également choqué en qualifiant d’« invasion » l’afflux de migrants arrivant au Royaume-Uni, des propos jugés « horribles » par l’ONU.
Selon une porte-parole de la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord, « un peu plus de 1 200 personnes auraient tenté la traversée au cours du week-end ». Les secours sont venus en aide à 40 naufragés dans la nuit de vendredi à samedi, dont certains à l’eau, qui avaient pris place à bord d’un bateau en train de couler. D’importants moyens de sauvetage ont été déployés, dont une vedette de la police belge et un hélicoptère, a précisé la préfecture maritime dans un communiqué.
Samedi matin, 52 exilés ont été secourus au large du Pas-de-Calais et ramenés à quai à Calais. Puis 50 autres personnes en difficulté dans une embarcation ont été prises en charge et déposées à Calais, toujours dans la matinée. Les opérations se sont poursuivies samedi soir, selon un deuxième communiqué, avec le sauvetage de 25 migrants au large de Calais, puis dimanche matin quand un navire de plaisance a signalé aux secours la présence de « trois personnes à la mer, à proximité d’une embarcation ».
La route maritime entre la France et l’Angleterre est l’une des plus empruntées au monde, « avec plus de 400 navires de commerce qui y transitent par jour et les conditions météorologiques y sont souvent difficiles », rappelle la préfecture maritime. Le 24 novembre 2021, il y a presque un an, 27 migrants avaient trouvé la mort dans le naufrage de leur bateau au large de Calais, le pire drame enregistré dans la Manche.
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