Les prises de commandement ponctuent régulièrement la vie des casernes de gendarmerie mais la cérémonie organisée ce lundi matin 25 novembre présentait un cachet exceptionnel : c’est la première fois qu’une installation officielle de nouveaux chefs d’unités était célébrée sur le parvis de la cathédrale de Reims.
Placée sous l’autorité du général de corps d’armée Olivier Kim, commandant la région de gendarmerie du Grand Est, la cérémonie a marqué la prise de commandement officielle de deux officiers : celles du colonel Christian Robert et du lieutenant-colonel Benjamin Soccal, respectivement nouveaux chefs de la section de recherches et de l’escadron de gendarmerie mobile III/7 de Reims.
Entré dans l’arme en janvier 1990, le colonel Christian Robert a d’abord servi dans des unités de sécurité routière avant de rejoindre en 2012 les unités spécialisées dans le judiciaire que sont les sections de recherches. À Reims, il prend le commandement d’un service composé de 38 personnels amenés à intervenir sur les quatre départements de l’ex-Champagne-Ardenne (Ardennes, Aube, Marne, Haute-Marne).
Équivalents des CRS chez les policiers, les escadrons de gendarmerie mobile sont spécialisés dans le maintien de l’ordre. Basé au quartier Europe, l’escadron de gendarmerie III/7 de Reims est fort de 640 militaires : la plupart d’entre eux répartis en cinq escadrons multiplient les déplacements en métropole et Outre-Mer, les autres ont pour mission la surveillance de la base aérienne 113 de Saint-Dizier.
Le lieutenant-colonel Benjamin Soccal était le commandant-adjoint de l’escadron mobile depuis août 2023. Il en a pris les rênes le 1er octobre. Après avoir commencé sa carrière dans l’armée de l’air, l’officier a rejoint la gendarmerie mobile en 2002. Il ne l’a pratiquement jamais quittée depuis, exception faite d’une incursion en gendarmerie départementale, de 2011 à 2015, en tant que commandant de la compagnie de gendarmerie de Beaune.
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