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À partir de ce samedi 8 octobre, les Bleues sont en Nouvelle-Zélande pour essayer de conquérir un premier titre de championnes du monde. Mais au-delà de sa vitrine, le rugby féminin peine toujours à trouver sa vitesse de croisière dans l’Hexagone.
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Coupe du monde 2022 : le rugby féminin en quête d’un modèle de développement
Gabrielle Vernier et Gaelle Hermet face à l’Angleterre au stade Jean-Dauger à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques), le 30 avril.
ICON SPORT/ABACA
Les Bleues de 1991 s’étaient embarquées un peu à la va-comme-je-te-pousse, au dernier moment, dans une première Coupe du monde féminine au pays de Galles que même l’International Rugby Board – l’instance dirigeante du rugby mondial (aujourd’hui World Rugby) – ne reconnaissait pas alors. Les tenues n’étaient pas tout à fait complètes, l’encadrement technique non plus, et ce n’était pas plus brillant du côté des adversaires. Les Américaines, futures gagnantes du tournoi, avaient ainsi multiplié les petits boulots pour se payer le voyage.
« C’était une autre époque, un autre monde », sourit Annick Hayraud, alors demie de mêlée de ce XV de pionnières. La désormais manageuse de l’équipe de France, qui entame la neuvième édition de cette Coupe du monde féminine de rugby ce samedi 8 octobre face à l’Afrique du Sud, peut mesurer le chemin parcouru. « Il a fallu plusieurs années pour que la famille rugby nous reconnaisse, et encore bien d’autres pour avoir les vrais moyens de la performance, souligne-t-elle. On peut considérer que les choses évoluent trop lentement, mais changer les mentalités prend toujours beaucoup de temps. »
Dans une discipline fort virile, les marches sont forcément hautes, et les vaillantes d’ovalie ont longtemps regardé s’éloigner les cousines du football, ou celles du handball et du basket enrichissant leurs palmarès olympiques. Elles n’obtiennent le statut de sportives de haut niveau qu’au tournant du siècle et doivent attendre la Coupe du monde 2014, organisée en France, pour attirer la curiosité du grand public, puis 2018 pour que les quinzistes décrochent leurs premiers contrats professionnels fédéraux. Parent pauvre du sport collectif tricolore, le rugby féminin ?
Au niveau de la sélection nationale, le retard se rattrape. Mais, plus largement, la discipline attend encore son grand soir. En 2016, la structuration du secteur féminin est bel et bien inscrite dans le programme de Bernard Laporte, candidat à la présidence de la FFR. Après son élection, c’est cependant la vitrine de l’équipe de France qui est privilégiée, le reste étant bousculé par d’autres priorités, dont le XV masculin.
« Nous avons sans doute pris un peu de retard à l’allumage, mais je suis arrivée en 2020 avec la mission de passer la surmultipliée », assure Brigitte Jugla. L’ancienne joueuse des années 1990, depuis deux ans vice-présidente de la FFR chargée du secteur féminin, travaille ainsi à la montée en gamme d’un championnat qui cherche toujours la bonne formule.
Un temps réduit à huit clubs, puis passé à 16 en 2018, bouleversé par le Covid et à nouveau limité à 14 l’an dernier, il est fixé à 12 équipes pour la prochaine saison, qui sera lancée après la Coupe du monde. « Nous devons impérativement harmoniser les clubs pour éviter les écarts de niveau entre eux, déclare Brigitte Jugla. C’est la condition pour disposer d’un produit séduisant, que nous pourrons ensuite présenter à des diffuseurs et à de futurs partenaires. »
Pour trouver cet équilibre, la dirigeante mise sur un nouveau cahier des charges, élaboré avec les clubs, en test la saison prochaine avant de devenir obligatoire en 2023-2024. Il définit un certain nombre de contraintes en matière d’encadrement technique, médical, de formation, « dans le but d’accompagner au mieux les joueuses dans leur pratique mais aussi dans leur évolution socioprofessionnelle », précise Brigitte Jugla. Qui, dans l’élan, travaille à la mise au point « d’un plan de développement stratégique du secteur féminin à l’horizon 2033 ». Une révolution ? Une visibilité au moins, « une feuille de route pour enfin flécher des budgets et définir des axes de résolution ».
Savoir vers où aller, les clubs ne demandent pas mieux. Car, pour l’heure, c’est encore souvent chacun pour soi. Une piste se dégage tout de même : s’appuyer sur un club masculin professionnel. Sept des douze clubs du championnat Élite jouent aujourd’hui un rapprochement plus ou moins avancé (à Bordeaux, Clermont-Ferrand, Grenoble, Lyon, Montpellier, Pau, Toulouse).
L’ASM Romagnat, champion de France en 2021, a ainsi noué depuis 2016 un partenariat avec l’ASM Clermont Auvergne qui lui donne accès à certains équipements des professionnels masculins. « Nous restons indépendants, mais cette mutualisation est intéressante, commente sa présidente Marie Magignot. Sans doute l’avenir passe-t-il par une collaboration plus intense, car se structurer dans le cadre du nouveau cahier des charges sans que de l’argent soit mis sur la table, ce sera compliqué. »
Cofondateur en 2003 de la section féminine de l’AC Bobigby 93, seul club d’Île-de-France dans l’élite, Marc-Henri Kugler ne dit pas autre chose. « Nous, nous tenons grâce à notre immense réservoir de joueuses sur notre territoire, et au soutien, notamment, des collectivités locales. Mais il n’y a pas encore d’économie du rugby féminin. On se rapproche certes des autres sports de haut niveau, mais avec un vrai-faux amateurisme, en aidant les filles sur le logement, avec des primes de match, en leur trouvant de petits boulots. Et sur ce plan, difficile de mettre tous les clubs sur la même ligne de départ. »
L’argent, nerf de la guerre, évidemment. L’AC Bobigny évoque un budget de 220 000 €, l’AS Romagnat entre 400 000 et 500 000 €. À Blagnac, équipe finaliste du dernier championnat de France remporté par le Stade toulousain, l’entraîneur Nicolas Tranier parle de 200 000 à 250 000 € dédiés aux filles mais englobé dans le budget du Blagnac rugby, le club masculin évoluant en Nationale (équivalent de la 3e division).
« Demain, les clubs ne pourront sans doute pas professionnaliser 30 joueuses, et c’est ce qui fait toute la différence avec le handball ou le basket, mais il faudra bien en contractualiser certaines et sans doute aussi l’encadrement », estime le technicien dont l’équipe est celle qui fournit le plus les Bleues, avec neuf joueuses présentes au Mondial en Nouvelle-Zélande.
« En attendant, chacun fait sa cuisine, regrette Marie Magignot. La Fédération veut mettre tout à plat, mais sans doute faudra-t-il du temps, et le système actuel n’est pas vraiment équitable, quand des clubs comme Blagnac, Bordeaux ou Toulouse bénéficient de nombreuses joueuses contractualisées avec les Bleues alors que nous n’en avons qu’une seule. »
Avancer groupé, c’est toute la difficulté d’un rugby féminin plein d’envies mais encore sur le fil. « À trop poursuivre des logiques individualistes, on risque de détruire plus que de construire, prévient Brigitte Jugla. Je veux mettre tout le monde autour de la table pour ne pas manquer le coche. Nos écoles de rugby font le plein, et nous affichions en juin 2022 près de 43 000 licenciées, contre 26 000 début 2021. Nous sommes vraiment sur la bonne voie. » Même si personne n’entrevoit encore le bout du chemin.
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Depuis 1991, la Coupe du monde féminine accueille 12 nations. Mais cette 9e édition en Nouvelle-Zélande est la dernière dans ce format. À partir de 2025, la compétition accueillera 16 sélections.
Les équipes sont réparties dans trois poules. Poule A : Australie, Écosse, Nouvelle-Zélande, pays de Galles. Poule B : Canada, États-Unis, Italie, Japon. Poule C : Afrique du Sud, Angleterre, France, Fidji. Les deux premiers de chaque poule et les deux meilleurs troisièmes sont qualifiés pour les quarts de finale.
Le programme des Bleues : France-Afrique du Sud (8 octobre à 3 h 15), Angleterre-France (15 octobre à 9 heures), France-Fidji (22 octobre à 8 h 15). Les rencontres seront diffusées sur TF1.
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