Et le champion reste le champion : Francis Ngannou a conservé ce dimanche matin à l’aube à l’heure française, sa ceinture mondiale UFC des poids lourds. L’ancien SDF des rues parisiennes a dominé le Français Ciryl Gane. Le « Prédateur » a battu le « Bon Gamin » pour reprendre les surnoms des deux colosses.
🗣️💬 “Je savais que ça allait être un opposant difficile. Je suis surpris qu’il ait tenu jusqu’à la fin”
La réaction de Francis Ngannou après sa victoire face à Ciryl Gane. #NgannouGaneRMC pic.twitter.com/PEnx5G2g6v
Il est un peu plus de 7 heures ce dimanche en France quand Francis Ngannou lève un bras vers le ciel d’Anaheim dans la banlieue de Los Angeles là où a été construit le tout premier Disneyland de l’histoire en 1955. Les juges par décision unanime décident qu’il reste l’homme le plus fort du monde « the baddest man on planet earth » pour reprendre les mots de l’UFC.
Tête basse, son adversaire Ciryl Gane s’en doute au moment du verdict que personne ne discute. Le score ? 48-47, 48-47, 49-46 en faveur de Ngannou : « C’est un grand soulagement, glisse le vainqueur au micro de RMC Sport en sortant de la cage. Mes 10 derniers mois n’ont pas été faciles. J’ai eu plusieurs pressions psychologiques mais je savais que le plus important était de garder la tête froide. »
Francis Ngannou s’impose au bout du règlement, des cinq reprises très serrées. Elles ont été moins spectaculaires qu’espéré. Mais rien ne s’est passé non plus vraiment comme prévu. Les uns voyaient Ngannou décrocher une frappe de mule comme il en a le secret pour envoyer rapidement Gane au tapis, complètement KO. Les autres pensaient que Gane allait user son rival, cinq ans plus vieux que lui, en jouant sur sa vitesse. C’était a priori le plan de bataille des deux hommes. Mais c’était oublié que Ngannou a fait des progrès un peu partout.
Il n’est plus seulement un colosse qui n’a jamais passé beaucoup de temps dans l’octogone tant il terrasse rapidement ses adversaires. C’est au sol cette fois que le Franco Camerounais a gagné. Et ce n’est pas là qu’on l’attendait le mieux : « Le sol était une possibilité, j’étais plus confiant sur ma lutte, reprend le champion, toujours au micro de RMC Sport. Je m’entraîne avec quelqu’un qui est très réputé dans ce domaine. Depuis un certain moment, je sens que mon niveau évolue mais je n’avais pas eu encore l’occasion de le prouver. » S’il a joué sur ses prises au sol, c’est aussi parce que Francis Ngannou s’est blessé, un ligament croisé antérieur du genou déchiré, en début d’année ce qui l’a privé d’un tas de possibilités.
La lutte de Francis Ngannou #UFC270 pic.twitter.com/LJBVyYom36
Et pourtant, Ciryl Gane a tout tenté. Oui, l’élève de Fernand Lopez à la MMA a été courageux, solide. Le Français a mieux commencé le combat, en variant ses coups et grâce à une meilleure mobilité dans la cage. Il a placé quelques coups de pied retournés, dont un bien encaissé au cou par son adversaire, et des jabs pleine face. Mais Ngannou, dominé et contrarié de se sentir un peu à la traîne aux points, a trouvé la solution dans le troisième round, dans un registre qui n’est pas forcément le sien : la prise au sol donc.
Contrant un high kick de Gane, Ngannou a retourné Gane en l’air et l’a plaqué au sol en retombant dessus de tout son poids (115 kg). Assurément l’image de ce combat, aux yeux du public et certainement des juges. Ngannou a ensuite plusieurs fois mis au sol le Français, usant de sa force pour l’épuiser sans pour autant le toucher violemment avec ses poings, son point fort habituel. Son adversaire pris dans ses anneaux tel un immense serpent, Ngannou n’avait plus ensuite qu’à l’user jusqu’à l’épuisement.
Au final, Ngannou s’impose, ajoutant une 17e victoire à son palmarès (contre 3 défaites) pour infliger à Gane son premier revers en 11 combats. « Je suis désolé, se désole Ciryl Gane, sur RMC Sport toujours. Je sais que je n’ai pas déçu. A chaud, je me rends compte que c’était une bonne performance. Mais félicitations à lui qui a fait exactement ce qu’il fallait faire pour me gagner. Il est puissant, il est puissant, je le savais. Je suis désolé parce que je voulais faire la fête mais je n’ai pas trop la tête à ça. » Ciryl Gane a 31 ans, seulement trois dans de MMA derrière lui et tout l’avenir devant.
La réaction de Ciryl Gane après sa défaite face à Francis Ngannou.
🗣️💬 “Je suis tellement désolé. Félicitations à Francis”
👏 Toujours aussi humble même dans la défaite.
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Ce combat, moins spectaculaire qu’attendu donc car plus tactique, appelle une revanche. Quel plus bel écrin que Paris pour l’organiser ? L’UFC la plus grande ligue mondiale de MMA promet de venir organiser en France dès que la pandémie aura reculé et permettra de faire voyager son grand barnum sans contrainte. Oui, quoi de mieux que Paris là où ont commencé les deux colosses pour une revanche ? Sauf qu’il y a un hic : Francis Ngannou a peut-être disputé son dernier combat avec l’UFC. Le champion est en froid avec ses patrons.
Il s’estime sous payé et nourrit un rêve qu’il avait déjà quand il dormait sans son parking souterrain à Paris en 2013. Il veut devenir boxeur professionnel. Plutôt que Ciryl Gane, il veut affronter Tyson Fury, le champion du monde des lourds mais dans le noble art. Il l’a encore redit ce dimanche : « Tout est possible pour la suite. Il faut résoudre la situation avec l’UFC, qui est très tendue ces derniers temps. J’ai le maximum de cartes en main. Soit ils vont s’arranger pour négocier soit ils vont me libérer. Je combats la liberté et l’indépendance, c’est tout. J’ai la boxe dans un coin de ma tête, c’est l’une des options à considérer. J’ai les yeux ouverts, je ne vais pas passer ma vie à l’UFC. » Là où il est le maître désormais incontesté.
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