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Après trois défaites en autant de journées, le club catalan n’a pas le droit à l’erreur à Aimé-Giral face à Toulon puis Castres.
À l’issue de la large défaite concédée samedi sur la pelouse du Stade Rochelais (43-8), Guillaume Vilaceca, l’entraîneur de Perpignan, ne s’est pas voilé la face. Lâchant dans un sourire : «On n’avait pas coché ce match contre La Rochelle de toute façon…» Si le score est lourd, tout n’est pas à jeter du côté des Catalans qui avaient fait le déplacement en Charente-Maritime avec une équipe fortement remaniée avec huit Espoirs et cinq recrues sur la feuille de match. Solides dans les rucks, les joueurs de l’Usap ont fini par exploser et encaissé au final sept essais après avoir dû évoluer deux fois en infériorité numérique (cartons jaunes pour Tadjer, 30e et Goutard 70e).
«On a eu du répondant, c’est ce qu’on avait demandé aux joueurs, apprécie Guillaume Vilaceca. Ils ont respecté les consignes. Ce sont des matchs qui vont très vite, mais on le savait avec La Rochelle. Tous ont bataillé, malgré un relâchement à la fin où on en prend trois.» Et de poursuivre : «Il y a du sang neuf qui est entré dans le groupe, ça fait du bien. Pour Posolo Tuilagi (le solide fils d’Henry, âgé de 18 ans, NDLR), c’est un bon match. Il a des qualités, ensuite il faut qu’il réussisse à lier toutes ses qualités pour s’installer sur du long terme.»
Sauf que le temps presse pour l’Usap, seule formation de l’élite à courir encore après une première victoire, après les revers à Pau (16-14) en ouverture, puis contre Brive (6-17) à Aimé-Giral. «Une douche froide», avait reconnu l’ouvreur Tristan Tedder, conscient que son équipe ne peut pas se permettre de lâcher des points à domicile. «C’était un match encore plus important que les autres face à un concurrent direct. C’est un rendez-vous qu’on avait coché et qu’on voulait absolument honorer», insistait le manager Patrick Arlettaz.
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Pour l’heure, après trois revers en autant de journées, les Perpignanais restent englués au fond du classement, avec trois longueurs de retard sur le promu Bayonne. L’heure est donc à la mobilisation pour les deux prochaines journées : deux chocs à Aimé-Giral face à des candidats aux phases finales, le RC Toulon puis le Castres Olympique.
Le talonneur Victor Montgaillard l’annonce clairement dans Midi Olympique : «Dès la fin du match, dans le vestiaire, on se l’est dit : on a basculé sur Toulon. Il est urgent d’engranger des points, de montrer à la maison que l’on a notre place en Top 14.» Et son coach Guillaume Vilaceca est sur la même longueur d’onde. «On aurait aimé avoir au moins une victoire sur les deux premières journées, ce n’est pas le cas, regrette-t-il. La réception du RCT sera très importante.» Pas le droit à l’erreur, devant le bouillant public catalan, pour éviter de tomber, pour de bon, dans une saison galère.
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